En los últimos días ha regresado a las columnas de los periódicos y a los discursos de funcionarios de organismos internacionales la situación económica española. El país ibérico ha sido integrado con un lote de otras naciones en problemas a las cuales se identifica con el nombre de PIGS. La tasa de desempleo español orilla el 20% con más de 4 millones de parados. El FMI pronostica que la economía española no crecerá este año (-0,6%), siendo que el resto de las economías desarrolladas según el organismo internacional sí se recuperará con tasas de crecimiento positivas. Otras consultoras pronostican una caída mucho mayor para la economía española para el corriente año. El déficit fiscal nacional se encuentra desfasado y por encima del límite permitido por la Unión Europea (del 3% del PIB). Hay analistas que están viendo como posible que la economía española entre en un proceso como el de Argentina a finales del siglo pasado y termine en una crisis aún mayor a la actual. Unos y otros ya hablan de una posible quiebra de la unión monetaria como consecuencia de la situación española, ya que los desequilibrios financieros del sector privado y público arrastrarían a todo el bloque monetaria hacia el abismo. Interesante debate y mucho más interesante situación para seguir de cerca si la disciplina financiera y fiscal que la Unión Europea obliga tener a sus miembros se respetará y hará cumplir.

Antes de existir el euro los desequilibrios fiscales de los Estados europeos se solucionaban con una mezcla de emisión monetaria, endeudamiento público y aumento de impuestos. Hoy la primera alternativa para aquellos países miembros de la unión monetaria no está disponible. El problema es que la deuda pública ha crecido a niveles estratosféricos y la carga tributaria es super confiscatoria. Ergo, sólo queda el ajuste fiscal por el lado del gasto público, cosa poco común y a la cual los políticos (y los que dependen del gasto público: empleados, proveedores y pensionados) son poco afectos.

El economista Juan Ramón Rallo calcula que en España 15 millones de trabajadores del sector privado tienen que financiar los ingresos de más de 16 millones de personas que dependen del Estado (entre desempleados, pensionados y empleados públicos). Es decir, cada español que trabaja en el sector privado tiene a su cargo a por lo menos una persona a la cual debe subsidiar para vivir, además de la carga familiar que puede llegar a tener si tiene otros familiares a cargo (hijos, esposo/a, padres, etc., etc. ). Luce una relación complicadísima de sostener en el tiempo. El estado español debería reducir sus erogaciones para de esa manera alcanzar un margen para reducir la carga tributaria, incentivar el consumo y la inversión del sector privado y así permitir un mayor crecimiento de los salarios reales. Claro que, como dice un amigo, ningún político corta la rama donde está parado. Las veces que desde el Estado se ha decidido una reforma del sector público son las menos en la historia de la humanidad. Los políticos casi siempre prefieren aumentar impuestos, emitir dinero o endeudarse. O sea, en términos futbolísticos, patear la pelota afuera y esperar a que pasen los minutos. El problema es que la falta de responsabilidad fiscal tiene efectos negativos sobre la creación de riqueza. "No free lunch" decía el gran Milton Friedman. El Estado y los ciudadanos españoles enfrentan un momento clave que determinará su futuro por mucho tiempo: o ajustan por las buenas o el ajuste vendrá por las malas.

La semana pasada el mundo de la tecnología comentó la presentación de la iPad de Apple.   La presentación que hizo  el CEO de Apple,  Steve Jobs,  cubrió las noticias de tecnología del mundo pero los demás productores  no se han quedado quietos.   Esta semana ha salido a luz la inminente  llegada de la Google Tablet hecha por HTC, la compañía taiwanesa con la cual Google desarrolló su teléfono Nexus One que acaba de introducir al mercado.  

"Cómo será la Google Tablet?" y   “Porqué esperar la Google Tablet?”  serán preguntas  que muchos se harán.   Primero,  porque el precio puede que sea igual o mejor que el de Apple.  Segundo,  pues….Google es Google y (por lo mismo)  vale la pena esperar (a marzo 2010) que salga la Google Tablet ya que estoy  seguro que traerá innovaciones tecnológicas que vale la pena analizar antes de comprar.  

Como ven,  no hay nada como la competencia.   Dos grandes de la tecnología (Apple y Google) saliendo case simultáneamente con un producto (las Tablet PC’s) que revolucionarán el acceso al internet y  las aplicaciones de un computador.   Si quiere anticiparse de cómo se mira la Google Tablet,  la encuentra aquí en el sitio de Google Chromium.  Disfrute.  

The Misesian Vision, por Llewellyn Rockwell

Hyperinflation, Money Demand, and the Crack-up Boom, por Thorstein Pollet

We Miss You, Bubba, por David Boaz

Carta abierta a Sebastián Piñera, por Alvaro Vargas Llosa

El mundo y yo, Manuel Ayau

La economía argentina es un caso de estudio en las universidades del planeta y tema de discusión habitual en cualquier rincón del mundo donde se junten un argentino y un ciudadano de otro país. Las preguntas recurrentes que a uno le hacen es: "¿cómo puede ser que ese país (en referencia a Argentina) esté como está? ¿Cómo puede ser que hayan caído tan bajo? ¿Cuáles son las causas de la decadencia?". Los factores para explicar la decadencia de un país que hace 100 años estaba en el lote de las diez principales economías del planeta, en términos de ingresos per cápita, son múltiples. Pero uno de ellos es sin duda la "adicción inflacionaria" de la dirigencia en general y la sociedad que habita el territorio argentino. Entre 1945 y 1990 el aumento promedio anual de los precios en el país ha sido del 96%, como se detalla en esta nota. Desde mediados del siglo XX los sucesivos gobiernos (militares y civiles) financiaron ininterrumpidamente los excesos de gasto público mediante el atajo fácil de la emisión monetaria. El proveedor de este "remedio" siempre fue el banco central local, creado en 1935. Desde 1945 a 1975 el índice de precios anual mantuvo su ritmo de crecimiento anual entre 20 y 30%, con excepciones puntuales (en 1959 se alcanzó un aumento del 100%). Pero ya en 1975 la cosa pasó a una etapa superior, alcanzando ese año un aumento de precios del 335%. Se mantuvo siempre el ritmo de aumento de precios por encima de los 3 dígitos siempre en los años posteriores, con excepción del año 1980 (+ 87%), y creciendo en la segunda mitad de la década del 80, hasta alcanzar finalmente una situación hiperinflacionaria hacia mediados de 1989. En julio del 89 los precios aumentaron casi un 200% y a lo largo de todo el año casi un 5,000%. Luego, se implementó un plan anti inflacionario (una convertibilidad entre el peso y el dólar) que tuvo éxito y logró reducir la inflación a su mínima expresión. Para 1993 los precios ya subieron sólo un dígito y para 1995 no superaban aumentos anuales menores del 2%. Pero el aparente éxito inflacionario fue sólo eso, una ilusión. Porque el gasto público seguía siendo excesivo pero financiado durante la década del 90 por privatizaciones y deuda pública. Se había abandonado el financiamiento monetario del gasto público pero se habían encontrado sustitutos. Nunca se hizo una profunda reforma del sector público que ordenara el Estado para de esa manera no tener que hacer depender al fisco de fuentes extraordinarias de financiamiento. Por eso que cuando se terminaron de privatizar las empresas y el crédito al Estado argentino se canceló vino la crisis. Salida de la convertibilidad, devaluación feroz, emisión monetaria y vuelta a las andadas. Desde 2001 a 2006 los gobiernos tuvieron la suerte de enfrentar una situación fiscal holgada, producto del default de la deuda pública, de la devaluación y de una recaudación que aumentaba anualmente dos dígitos debido a la creación de nuevos impuestos, entre ellos las retenciones que gravaban las crecientes exportaciones argentinas al mundo. Las ventas al exterior, gracias a un mundo que no paraba de comprar productos agropecuarios de Argentina, crecieron desde los 25,000 millones de dólares del año 2001 a los 70,000 millones del 2009. Gran parte de este fenomenal aumento se debió a las ventas del sector agropecuario, fundamentalmente de la soya. Fue ese producto el que prácticamente salvó fiscalmente a los últimos gobiernos de no tener que recurrir al endeudamiento público (que además no lo tenía por haber dejado de pagar la deuda en 2001) o a la emisión monetaria de manera masiva.

Pero la situación fiscal del gobierno fue cada vez más complicada. Con un programa populista, estatista y sesgado hacia un fenomenal aumento del gasto público (con el pretexto de la redistribución del ingreso y bla bla bla) hacia fines del 2007 la situación de las finanzas públicas se puso oscura, reapareciendo el déficit fiscal. Entonces el gobierno buscó aplicarle un nuevo impuestazo a las ventas agropecuarias al exterior, propuesta que fue rechazada por el Congreso nacional. Entonces, ni lerdo ni perezoso, el gobierno apuntó a los fondos de pensiones privados y los estatizó a fines del 2008. Pero como este stock de recursos se fue agotando, para fines de 2009 el gobierno, por medio de un decreto presidencial, obligó al banco central a entregarle 6,500 millones de dólares de reservas internacionales (el 15% de las reservas totales brutas). El presidente del banco central se negó y entonces mediante otro decreto fue despedido. Después de un mes y medio de idas y vueltas entre la posición del gobierno y la del funcionario en cuestión, finalmente este último decidió renunciar. Ayer fue nombrada su reemplazante, una economista que ya era miembro del gobierno y que ocupaba la presidencia de un banco estatal. De todas maneras, el nuevo nombramiento a esta altura es irrelevante. Los únicos que podrían aceptar aquel serían personas convencidas de que el banco central tiene que ser un apéndice de la tesorería nacional para de esa manera depender de los requerimientos fiscales del gobierno (la nueva presidenta del banco central ha manifestado que el banco central no debe ser independiente de las política del gobierno. Clic acá para ver archivo). Ninguna persona que crea en la independencia del banco central (aunque yo creo que esto es una utopía, por eso creo en el free banking) puede aceptar el cargo de presidente del banco central de Argentina en este momento debido a las presiones del gobierno y la dirigencia política en general. ¿Qué significa esto? Que el gobierno intentará hacerse no sólo de esos 6,500 millones de dólares de las reservas del organismo monetario, sino que además irá por el máximo de dólares de reservas del banco que pueda. Y todo para financiar el creciente gasto público (crece a un ritmo del 30% anual mientras que los ingresos públicos suben al 15%) que genera un agujero fiscal infinanciable de manera genuina (por medio de tributos).  

La población argentina sabe una cosa: que cuando el banco central comienza a financiar un gasto público creciente lo mejor es salvar lo que se pueda y cambiar el producto que vende el banco central (los pesos) por otros productos que saben no perderán de valor (bienes, propiedades, otras monedas, etc.). Y cuando sube la oferta monetaria y baja la demanda de dinero el poder adquisitivo del mismo tiende a reducirse a pasos agigantados. Esto se refleja en un aumento aún mayor de los precios (en los últimos 3 años la suba promedio de precios anduvo por el 20-25% anual) y un aumento del precio de las divisas.

En una país como la Argentina, que en los últimos 40 años ha cambiado 4 veces de moneda, sacándole ya 13 ceros sucesivamente a los billetes, el ataque del gobierno a lo que quedaba de "independencia" o "autonomía" del banco central es como si a un borracho le dieran las llaves de un depósito de licores para que lo cuide. Como dijo Hans Sennholz: "Confiar nuestra moneda al gobierno es como confiar nuestro canario a un gato hambriento".

Desde hace tiempo ha sido costumbre de los países subdesarrollados importar  el  “cómo hacer las cosas”    de los países más desarrollados.   A eso se le llama  importar  el ‘’know how’’,  lo cual es una práctica muy común para acortar la ‘’curva de aprendizaje’’ de los países subdesarrollados (llamados también ‘’en vías de desarrollo).     Esta práctica se lleva a cabo en muchos campos (en medicina,  en deportes,  en agricultura etc etc).   Eso no es nada nuevo.  

Lo que sí es nuevo,  es importar un ‘’experto’’  en asuntos de inteligencia para solucionar un problema energético de un país.    BBC Mundo  recoge en su columna de ayer la polémica que hay en Venezuela en estos días  ante la noticia de que el vicepresidente del Consejo de Estado de Cuba se encuentra en Venezuela para ayudar al país a salir de la actual crisis energética.  Lo curioso del asunto es que la especialidad del  asesor cubano  es otra: fue fundador de la G2 (es decir,  de los servicios de inteligencia) de Cuba, fue ministro del Interior y tiene experiencia en seguridad.   Por otra parte, continua la BBC Mundo,   Cuba tiene un retraso muy grande en materia  energética en relación con Venezuela y, por ende,  los especialistas cubanos no tienen nada que ofrecerles a los venezolanos.   

Vaya curiosidad entonces la del socialismo  del siglo XXI: para arreglar un problema de escasez de energía,  ‘’importa’’  un experto  en asuntos de seguridad….de un país que tiene (encima de todo)  retraso en dicha materia.   No será que lo que realmente están importando es un experto en materia de seguridad para que los asesore en qué hacer ante los disturbios populares que han tenido recientemente?    Juzgue ud estimado lector(a) qué ''know how''  es el que Hugo Chávez está  importando realmente.      

Desde que Haití fue azotado por el terremoto, el 12 de enero pasado, el mundo ha posado los ojos sobre este país. La televisión es la que ha mostrado la devastación masiva que ha provocado el terremoto, matando según algunas estimaciones a un cuarto de millón de personas. Pero no sólo la pérdida de vidas es la que sorprende al mundo sino también la falta de respuesta de la población haitiana frente al desastre. Personas de distintos puntos del globo se han movilizado hacia Haití con el objetivo de ayudar a los sobrevivientes, recursos donados también por habitantes de todo el planeta dirigidos a la zona de desastre, etc. Muchos gobiernos han direccionado recursos hacia la isla también. Aunque siempre hay que recordar que los recursos de los gobiernos siempre han sido creados por algún individuo, nunca por los Estados que son los que coactivamente los extraen de sus dueños originales.

Adicionalmente se inició un debate entre los economistas, gobiernos, planificadores sociales, burócratas de los organismos internacionales para analizar cómo hacer para impulsar el desarrollo en Haití. Este país, antes del terremoto, era uno de los países más pobres del orbe y el más pobre del continente americano (80% de pobreza y 54% de extrema pobreza). Con una población de 9 millones de personas que tan sólo producían 6,900 millones de dólares anuales (República Dominicana, el país vecino, con una población similar tiene un PIB siete veces mayor), los haitianos disfrutan de un ingreso per cápita paupérrimo. ¿Cuáles serán las causas de esta situación? Algunos se inclinan por cuestiones geográficas, como por ejemplo que el país es muy chico (28 mil kilómetros cuadrados, es decir, una cuarta parte de lo que ocupa el territorio guatemalteco aproximadamente) y eso le restaría posibilidades de tener diversidad y magnitud de recursos naturales,. Pero a lo largo del planeta nos encontramos con países más pequeños o similares en territorio que Haití y más desarrollados, como ser Andorra (470 km2), Bélgica (30,500 km2), Israel (22 mil km2), Suiza (41,300 km2), por citar algunos. Otras veces nos encontramos con teorías que sostienen que una de las causas del subdesarrollo o la pobreza es el clima. En este caso, el de Haití, sería el clima tropical el que atentaría contra la creación de riqueza (enfermedades, plagas, etc.). Pero en la misma situación, con climas tropicales o subtropicales, podemos encontrar a Hong Kong, Singapur, Taiwán o los mismos estados de Florida y Hawaii en los Estados Unidos. ¿Será entonces una cuestión religiosa lo que hace que Haití sea pobre? El 80% de los habitantes de Haití profesa la religión católica y el 16% son protestantes. ¿Habrá tenido razón Max Weber cuando escribió "La ética protestante y el espíritu del capitalismo"? No suena convincente el argumento religioso: Italia, España, Austria o Bélgica tiene mayoría de católicos entre sus habitantes y no son países pobres. O países como Chile e Irlanda que han logrado dar amplios saltos en lo que respecta a sus niveles de ingreso per cápita en las últimas décadas, también con mayorías católicas.

En el próximo post analizaremos las instituciones haitianas, que nos permitirán acercarnos más a las causas de su fracaso como país.

El triunfo en las elecciones presidenciales de Sebastián Piñera es saludable en varios sentidos. En primer lugar porque pone fin a un ciclo ininterrumpido de dos décadas de gobiernos de los partidos de la Concertación: la alternancia en el poder parecería ser un elemento distintivo de las democracias republicanas y también un elemento positivo ya que hace más competitivo el sistema, es decir, el hecho de que no sea siempre el mismo partido el triunfador obliga a los candidatos a mejorar las propuestas de políticas públicas frente al electorado (aunque hay que reconocer que la alternancia muchas veces no conduce a una mejora de la vida en las poblaciones ya que los partidos triunfantes proponen soluciones inadecuadas para mejorar el bienestar de la gente). En segundo lugar, Piñera gobernará sólo 4 años (en Chile no hay reelección) y sabe que deberá iniciar rápidamente un proceso de cambios para lograr que la economía chilena regrese a las altas tasas de crecimiento que la caracterizó en tiempos anteriores. No es que la economía chilena se encuentre en una situación crítica o decadente, como muchos países vecinos o de la región (Argentina, Venezuela o Bolivia) pero entre 1995 y 2008 la tasa de crecimiento promedio de Chile llega al 4,6%. Lejos de la performance lograda por ejemplo por Botswana (6,15%), la perla africana, o por Irlanda (6,6%), la hasta hace poco joya de la Unión Europea, o por las repúblicas de Estonia, Lituania y Letonia (un 6% en promedio). Los 10 mil dólares de ingreso per cápita chilenos los pone cada vez más cerca del grupo de países desarrollados del planeta, aunque todavía lejos: Portugal tienen un promedio de 22 mil dólares anuales, Grecia de 30 mil y España de 35 mil. En tercer lugar, los procesos políticos y económicos de un país siempre pueden repercutir en la región. El hecho que Chile dé comienzo a un nuevo proceso de reformas económicas puede tener influencia en países que necesitan más que el agua en el desierto estos cambios. De la pobreza se sale con reformas institucionales que garanticen la propiedad privada y así incentiven las inversiones para de esa manera mejorar la productividad laboral y, por ende, los salarios de la gente. Lamentablemente, la década que termina en Latinoamérica se ha caracterizado en mayor medida por la llegada de gobiernos populistas socialistoides que han logrado reducir el nivel de vida de su población y empañar su futuro. El nuevo gobierno chileno puede ser una bocanada de aire fresco y revertir esta situación en caso que se implementen los cambios necesarios y logren éxito.

El miércoles de esta semana Steve Jobs de Apple anunció la  nueva iPad,  un producto que había alcanzado notoriedad aún desde antes de su presentación.   Los medios noticiosos del mundo entero cubrieron el evento.   El Wall Street Journal (WSJ)  fue uno de ellos y señala que la nueva iPad corre las aplicaciones diseñadas para el iPhone y opera de forma similar a éste.   Con este nuevo producto,  continúa el WSJ,  Apple pretende expandir su influencia más allá de la música, videos y aplicaciones móviles y entrar al mundo de los libros electrónicos compitiendo contra Amazon.  

BBC Mundo también cubrió la presentación de la nueva iPad y agrega las ventajas y desventajas de la misma.    Señala que sus Ventajas son el diseño,  la novedad,  la velocidad,  su tamaño/peso, el acceso a iBooks,  el precio (de US$500 en lugar de los US$1,000 que se pensaba que iba a costar) y que es compatible con iPhone y iPod (y por ende con sus aplicaciones).  Como Desventajas señala que no tiene video chat, no tiene cámara,  no tiene puertos USB,  no usa Flash, no se puede ampliar la memoria, no se puede cambiar la batería y que es como un iPhone pero ‘’grande’’.  

Lo cierto es que es una novedad tecnológica.   No es ni un Smartphone ni un Netbook.    Es el primer producto nuevo de Apple en tres años.   Con el iPhone y el iPod Touch lograron 75 millones de unidades vendidas y revolucionaron  el mercado de aparatos portátiles.   Los otros productores de Tablets (como se le llama a este tipo de ordenadores)  estarán afanosamente comparando sus productos con el nuevo de Apple lo cual sólo puede beneficiarnos a los consumidores.   Viva la competencia..!! 

Si la quiere ver más en detalle,  haga click aqui.   

La revista The Economist sacó ayer una columna analizando la situación en  Venezuela.  El reciente cierre del canal  de cable RCTV,  los disturbios de protesta que han seguido al cierre de dicho canal,   la renuncia del Vicepresidente (y Ministro de la Defensa),  la  renuncia de la Ministra de Ambiente ,  del Ministro de la Banca Pública y  la expropiación de una cadena de supermercados (por subir los precios a raíz de la reciente devaluación del “Bolívar Fuerte”),   todos son indicios de que las cosas van mal,  muy mal.   Y eso que éste es un recuento sólo de lo más reciente.     Chávez todavía tenía algunos seguidores en el ámbito internacional ya que aparentaba ser una democracia pero ese disfraz de oveja cada vez es menos creíble,  aún entre sus seguidores internacionales. 

Las renuncias del Vicepresidente (y a la vez Ministro de la Defensa) y la de dos Ministros más  (todo en una semana)… son malos augurios para Chávez.   Nadie renuncia a un puesto de esos ‘’por razones puramente personales”.     Se trata de  la gente más cercana a él que le están renunciando.   Algo anda mál ahí.   Además,  la gente  se le está yendo a las calles a protestar, sin miedo a su reacción.   Otro mal indicio.   Si encima de lo anterior  notamos que la economía está en ruinas a pesar de tanto petróleo,  vemos que el Socialismo del Siglo XXI no está funcionando…!! 

Es evidente entonces que el disfraz de oveja democrática que tenía se lo ha quitado  repeliendo los disturbios,   asegurando el control de las instituciones como el Tribunal de Elecciones y la Corte Suprema;   todo en vísperas de  las inminentes elecciones parlamentarias programadas para  septiembre de este año.    En dichas elecciones  deberá  retener el control parlamentario que hoy mantiene ya que  el futuro de su socialismo depende de ello.   La última amenaza a su pueblo fue que si no cesaban los disturbios…’’radicalizaría su revolución”.    Vaya postura democrática aquella. 

Ayer fue un día que el país recordará por muchos años.     El expresidente Alfonso Portillo fue capturado cuando iba camino a Belize huyendo de la justicia.   Los medios locales e internacionales cubrieron  la captura y pronto ya se sabía a nivel nacional e internacional.   El hecho ya no es noticia el día de hoy  pero nos deja varios comentarios al respecto.   Primero,  dicha captura fortalece la lucha contra la impunidad en Guatemala.  Eso es un buen paso.    Si fue capturado  un expresidente,  es una buena señal que (de ahora en adelante)   todos estamos  sujetos ante la ley.   Eso no solía ser así y el cambio es bueno.    Segundo,  el rendimiento de cuentas (‘’accountability’’, en inglés) es algo que ahora  todo el mundo tendrá que mantener en mente en el manejo de la cosa pública.   Tercero, lo sucedido demuestra que sí se puede lograr resultados cuando se pone el empeño y dedicación al asunto.  

Falta mucho todavía desde el punto de vista legal.   Hay un juicio pendiente contra el expresidente Portillo  en Guatemala por peculado (hurto del erario) y tendrá que resolverse esa situación primero antes de que pueda extraditársele   (por lavado de dinero)  a los EEUU.    Mientras tanto,  el " Caso Portillo "  ha hecho evidente la importancia de la certeza del castigo para que exista confianza en el sistema legal del país.    La ciudadanía se preocupa mucho pidiendo una ley para esto, una ley para lo otro.   Hasta tenemos una ley que castiga el robo de celulares creyendo que eso haría  disminuír el robo de los mismos!!    Lo importante es que las leyes sean generales   y que exista certeza del castigo.   Guatemala dió ayer  un paso importante  en dicho camino.    Ojalá sea el primero de muchos pasos  ya que nuestra sistema de justicia es débil y no se darán las inversiones de capital (fábricas, maquinaria etc)  que el país necesita hasta que hayamos reforzado el sistema de justicia.