Desde que Haití fue azotado por el terremoto, el 12 de enero pasado, el mundo ha posado los ojos sobre este país. La televisión es la que ha mostrado la devastación masiva que ha provocado el terremoto, matando según algunas estimaciones a un cuarto de millón de personas. Pero no sólo la pérdida de vidas es la que sorprende al mundo sino también la falta de respuesta de la población haitiana frente al desastre. Personas de distintos puntos del globo se han movilizado hacia Haití con el objetivo de ayudar a los sobrevivientes, recursos donados también por habitantes de todo el planeta dirigidos a la zona de desastre, etc. Muchos gobiernos han direccionado recursos hacia la isla también. Aunque siempre hay que recordar que los recursos de los gobiernos siempre han sido creados por algún individuo, nunca por los Estados que son los que coactivamente los extraen de sus dueños originales.

Adicionalmente se inició un debate entre los economistas, gobiernos, planificadores sociales, burócratas de los organismos internacionales para analizar cómo hacer para impulsar el desarrollo en Haití. Este país, antes del terremoto, era uno de los países más pobres del orbe y el más pobre del continente americano (80% de pobreza y 54% de extrema pobreza). Con una población de 9 millones de personas que tan sólo producían 6,900 millones de dólares anuales (República Dominicana, el país vecino, con una población similar tiene un PIB siete veces mayor), los haitianos disfrutan de un ingreso per cápita paupérrimo. ¿Cuáles serán las causas de esta situación? Algunos se inclinan por cuestiones geográficas, como por ejemplo que el país es muy chico (28 mil kilómetros cuadrados, es decir, una cuarta parte de lo que ocupa el territorio guatemalteco aproximadamente) y eso le restaría posibilidades de tener diversidad y magnitud de recursos naturales,. Pero a lo largo del planeta nos encontramos con países más pequeños o similares en territorio que Haití y más desarrollados, como ser Andorra (470 km2), Bélgica (30,500 km2), Israel (22 mil km2), Suiza (41,300 km2), por citar algunos. Otras veces nos encontramos con teorías que sostienen que una de las causas del subdesarrollo o la pobreza es el clima. En este caso, el de Haití, sería el clima tropical el que atentaría contra la creación de riqueza (enfermedades, plagas, etc.). Pero en la misma situación, con climas tropicales o subtropicales, podemos encontrar a Hong Kong, Singapur, Taiwán o los mismos estados de Florida y Hawaii en los Estados Unidos. ¿Será entonces una cuestión religiosa lo que hace que Haití sea pobre? El 80% de los habitantes de Haití profesa la religión católica y el 16% son protestantes. ¿Habrá tenido razón Max Weber cuando escribió "La ética protestante y el espíritu del capitalismo"? No suena convincente el argumento religioso: Italia, España, Austria o Bélgica tiene mayoría de católicos entre sus habitantes y no son países pobres. O países como Chile e Irlanda que han logrado dar amplios saltos en lo que respecta a sus niveles de ingreso per cápita en las últimas décadas, también con mayorías católicas.

En el próximo post analizaremos las instituciones haitianas, que nos permitirán acercarnos más a las causas de su fracaso como país.